先生不知是何许人，也不详知他的姓字。因为住宅旁边有五棵柳树，就以此作为自己的号。他安闲沉静少言寡语，不羡慕荣华利禄。喜欢读书，不过分抠字眼，每当对书中的意旨有所领会，就高兴得忘了吃饭。性嗜喝酒，家里贫穷不能常常喝到，亲友知他如此，有时摆了酒叫他来喝。喝醉了便安然退隐，绝不留恋。

王充，字仲任，会稽郡上虞县人。王充为人清高稳重，结交朋友很注意选择，从不随便与人结交。结识的人地位即使卑微，年纪虽轻，但只要他的品行不同于世俗，就一定和他交朋友。王充生性淡泊，不贪图富贵。被上司了解，越级提拔，他也不羡慕高官；不被上司了解，遭到贬谪压抑，他也不怨恨自己地位低下。他多次担任县吏，却从不挑三拣四、躲避艰难。王充常常说：“最值得效法的，莫过于孔子。孔子做官，从不挑选职位。做管理畜牧和仓库的小官，没有愤懑之心；做司空、相国，也没有得意之色。担忧的是德行不深厚，不担心爵位不尊贵；以名声不显赫为耻辱，不以地位不升迁为可恶。世人如果能够识别善，即使地位低下仍然会显达；如果不能辨别是非，即使地位尊贵仍然是耻辱。处在卑下的地位与处在尊贵的地位操守一致，地位低贱与地位高贵品德相同，这样就可以了。”

【甲】水上、陆地上各种草本木本的花，值得喜爱的有很多。晋代的陶渊明只喜爱菊花。从李唐王朝以来，世上的人非常喜爱牡丹。我唯独喜爱莲花从积存的淤泥中长出却不被污染，在清澈的涟漪中洗涤过却不显妖艳，它的茎内空外直，不生枝蔓，不长枝节，香气传得越远就越清香，笔直洁净地立在那里，可以在远处观赏却不能贴近玩弄啊。我认为菊花，是花中的隐士；牡丹，是花中的富贵者；莲花，是花中的君子。唉！喜爱菊花的人，在陶渊明之后很少听到了。喜爱莲花的人，像我一样的还有谁呢？喜爱牡丹的人，应当有很多了！

【乙】荷花与草本的各种花卉相比似乎略有不同，然而它有根而没有树干，一年生一次，它的属性与草本花卉是一样的。花谱上说：“生长在水里的叫草芙蓉，生长在陆地上的叫旱莲。”那么说它不是草本植物是不行的了。我夏天全靠荷花来过活，并不是因为它的枝叶能遮蔽风雨，也不是因为它可以像饭菜一样充饥解渴，而是因为它有好看、好闻、好吃和好用的益处，都集中在它一身，绝不是其他花卉所能相比的。等到荷花破水而出，初生的荷叶便足以展现出卷曲舒展的姿态；到了花朵盛开，又一天比一天增添娇艳；到了花朵凋谢之后，又在花蒂下结出莲蓬，莲蓬中结出莲子，亭亭玉立，又别有一番美妙的情趣。这样看来，荷花这种植物，没有一时一刻不适合人们耳目的观赏，没有一处不满足人们身体与口腹的滋养啊。

【甲】于是邹忌上朝拜见齐威王，说：“我确实知道自己不如徐公美丽。我的妻子偏爱我，我的妾害怕我，我的客人对我有求必应，他们都认为我比徐公美丽。现在齐国的土地纵横千里，有一百二十座城市，宫中的妇女没有一个不偏爱您，朝廷的大臣没有一个不敬畏您，全国的人民没有一个不向您求助的：从这个角度来看，您受到的蒙蔽一定很严重。”

齐威王说：“说得好。”于是发布命令：“大小的官吏和百姓，能够当面批评我的过错的人，给予上等的奖赏；上书直言规劝我的人，给予中等的奖赏；能够在众人集聚的市场上公开指责我的过错，传到我耳朵里的人，给予下等的奖赏。”命令刚下达时，许多大臣都来进献谏言，宫门前和朝廷中像市场一样热闹；几个月之后，偶尔还有人进谏；满一年之后，即使有人想进谏，也没有什么可说的了。燕、赵、韩、魏等国听说了这件事，都到齐国朝拜。这就是所说的在朝廷之中不战自胜。

【乙】齐国军队进攻宋国，宋王派人前去侦察齐军入侵到了什么地方。使者回报说：“齐军已经迫近了，城里的百姓们都很恐慌。”宋王左右的亲信们纷纷对宋王说：“这真是肉里自己生出了虫子（纯粹是无中生有啊）。凭我们宋国这样强大，齐国兵力又那样弱，哪会像他说的这样呢？”宋王听了这些，勃然大怒，屈斩了使者。宋王又另派人前去侦探，不料使者回报和第一个一样，宋王又恼怒地把他屈杀了。后来，又派了一个人前去侦察。使者遇见了他的哥哥。弟弟说：“我奉大王之命，前去侦察敌情。想不到齐军离城这样近，百姓恐慌到如此地步！如今我很担心，前几个使者都因为回报齐军迫近而被处死。现在，我据情实报是死，不据情实报，恐怕也是死，你看怎么办才好呢？”他哥哥说：“不如在齐军破城之前，先行逃走。”于是，这个使者报告宋王说：“完全不知道齐军在什么地方，百姓人心十分安定。”宋王听了，非常高兴。他左右的亲信们都说：“前几个使者真是该死！”宋王便赏赐了这个使者很多金子。齐军打来，宋王自己慌忙跳上车去，驱车赶快逃命。