寇准，字平仲，是陕西华州下邽人。十九岁时考中进士。宋太宗选拔录用人才，多看重年纪较长的人，有人私下教导劝说寇准在履历上虚报增加年龄，寇准正色说道：“寇准刚刚踏上仕途进取之路，怎么能欺骗自己的良心呢？”初次任职调派为大名府成安县县尉。后升任郓州知州，又转任盐铁判官。正赶上朝廷下诏令百官上奏议论国家大事，寇准极力陈述国政利弊得失，太宗皇帝更加器重看赏他。破格提拔他为尚书虞部郎中、枢密院直学士，主管吏部东铨选拔任官事务。寇准曾经在朝廷大殿上奏事，言语与皇帝意见不合，宋太宗愤怒起身拂袖而去，寇准当即拉住太宗的龙袍衣角，让皇帝重新坐下，直到事情商议裁决完毕才躬身退朝。宋太宗因此深为赞许嘉勉他，感慨地对左右说：“我得到了寇准，就像唐太宗得到了魏征一样啊！”

先生不知是何许人，也不详知他的姓字。因为住宅旁边有五棵柳树，就以此作为自己的号。他安闲沉静少言寡语，不羡慕荣华利禄。喜欢读书，不过分抠字眼，每当对书中的意旨有所领会，就高兴得忘了吃饭。性嗜喝酒，家里贫穷不能常常喝到，亲友知他如此，有时摆了酒叫他来喝。喝醉了便安然退隐，绝不留恋。

黔中（贵州）地方的人过去曾对我说，那里的地方官按照期限进贡大象，一定要进山对大象说：“朝廷下诏让你充当皇帝的侍卫，将要授予你官职。”大象便低下头伏下四足，好像答应了一样，于是地方官就用彩帛装饰大象的马鞍，大象就昂头向前走。如果去的时候稍不合大象的心意，或者负责喂养的人不善待它，大象就会在路上用长鼻撕碎彩帛踩在脚下，然后跑回山林中，终生不再出来。

刘羽冲偶然得到了一部古代的兵书，伏案埋头攻读了整整一年，自夸说自己可以统领十万大军打仗。正赶上当地有土匪盗寇侵犯袭来，刘羽冲训练乡村民兵，亲自率领民兵与盗匪交战较量，结果一败涂地。后来他又得到了一部古代水利著作，伏案攻读了一年，自夸说可以使方圆千里的荒野变成沃土良田。他亲自绘制图纸按部就班施工，督促乡民开挖水渠。水渠刚挖好，暴雨山洪突然奔涌而至，洪水顺流倒灌淹没村庄，百姓几乎都被淹成水中游鱼。刘羽冲从此抑郁寡欢不得志，经常独自一人在庭院台阶上徘徊踱步，一边摇头一边自言自语道：“古人难道是在欺骗我吗！”像这样每天念叨成千上百遍，唯独只有这六个字。拘泥古书不知变通的人何其愚蠢，怎么能愚蠢到这般地步呢？何文勤公曾经教导我说：“满腹诗书不知变通会误事害人，胸无点墨没有一卷书同样也会误事害人。善于下棋的国手从不废弃前人的旧棋谱却不死守棋谱，名医从不拘泥于古人的经方却也不脱离经方。”