祢衡，字正平，是平原郡般县人。年少时就极富才华辩才，但性格刚烈孤傲，喜好违逆世俗傲视常人。汉献帝建安初年，他来到许昌游历。刚到颍川时，怀里暗自揣着一份名刺（自荐拜帖），然而一直没有投奔交往的对象，直到拜帖上的字迹都被磨灭看不清了。当时许昌新立为国都，四方的名人士大夫云集荟萃。祢衡唯独与鲁国孔融和弘农杨修结为好友。孔融极为赞赏爱惜他的才华，多次在曹操面前极力称扬推荐他。曹操想要召见他，祢衡平日里一向轻视鄙薄曹操，托病不肯前往。后来江夏太守黄祖在大型蒙冲战船上大摆宴席聚集宾客，祢衡言语狂傲不逊，黄祖感到羞惭难堪，便大声呵斥他。祢衡反而死死瞪着黄祖骂道：“死老头子！你说什么混账话？”黄祖勃然大怒，命令五百执法差役把祢衡拉出去，想要施加杖刑拷打。祢衡一边挨打一边破口大骂，黄祖怒不可遏，于是下令将祢衡斩首。黄祖的儿子黄射光着脚拼命飞奔赶来营救，却已经来不及了。黄祖事后也极为后悔懊恼，于是用厚重的棺木厚葬收殓了祢衡。祢衡遇害时年仅二十六岁，他的很多锦绣文章大多遗失流落无存。