邹忌身高八尺多，容貌光彩美丽。早晨穿戴好衣帽，照着镜子，对他的妻子说：“我和城北徐公相比，哪一个更美？”他的妻子说：“您美极了，徐公怎么能比得上您呢？”城北的徐公，是齐国的美男子。邹忌不相信自己会比徐公美，于是又问他的妾：“我和徐公相比，哪一个更美？”妾说：“徐公怎么能比得上您呢？”第二天，有客人从外面来，邹忌同他坐着谈话，邹忌问客人道：“我和徐公相比，哪一个更美？”客人说：“徐公不如您美。”又过了一天，徐公来了，邹忌仔细地端详他，自己觉得不如徐公美；再照着镜子看看自己，更觉得远远不如。晚上躺在床上思考这件事，说：“我的妻子认为我美，是偏爱我；我的妾认为我美，是惧怕我；我的客人认为我美，是想要对我有要求啊。”于是邹忌上朝拜见齐威王，说：“我确实知道自己不如徐公美。我的妻子偏爱我，我的妾惧怕我，我的客人有求于我，他们都认为我比徐公美。如今齐国的土地方圆千里，有一百二十座城池，宫中的妃子近臣没有谁不偏爱大王，朝廷的大臣没有谁不惧怕大王，全国范围内的百姓没有谁不有求于大王：由此看来，大王您受蒙蔽太深了！”